Horsforth, Yorkshire, Reino Unido 13 de junio de 1943, nace Malcolm John Taylor, mejor conocido como Malcolm McDowell, actor británico con más de 50 años de trayectoria, que ha tenido la oportunidad de interpretar a personajes muy controvertidos.

Debutó en la pantalla grande en la película Poor Cow de 1967. Aunque su nombre apareció en los créditos, las escenas en las que apareció fueron eliminadas de la versión final del film. Un año después protagonizó la película If… del director británico Lindsay Anderson, en la que interpretó a un joven rebelde llamado Mick Travis. Hito del cine contracultural británico, la película fue incluida en la lista del BFI de las 100 mejores películas británicas del siglo xx en la posición n.º 12.

En 1970 apareció en la película Figures in a Landscape y un año después en The Raging Moon. Su actuación en If… llamó la atención del director Stanley Kubrick, que lo eligió como el protagonista de su película La naranja mecánica, una adaptación de la novela homónima de Anthony Burgess. A pesar de ganarse la aclamación de la crítica (fue postulado como Mejor actor por el Círculo de críticos de cine de Nueva York) por su papel como el líder de una cuadrilla de vándalos, con un fin de crítica hacia la sociedad, McDowell creó una caracterización tan inolvidable que el público tardó un largo tiempo en separar al actor del personaje.

En 1979 encarnó al controvertido emperador romano Calígula en la película del director italiano Tinto Brass Calígula. Basada en un guion de Gore Vidal, la cinta fue prohibida en algunos países por sus fuertes escenas de sexo y violencia. Las reseñas de la crítica especializada fueron abrumadoramente negativas, sin embargo, la actuación de McDowell como el personaje principal y la de Peter O’Toole en el papel de Tiberio recibieron elogios. Calígula se considera en la actualidad un clásico de culto.​ Ese mismo año debutó en el cine de Hollywood interpretando al escritor H. G. Wells en la cinta Time After Time. En esta popular película conoció a Mary Steenburgen, con quien se casó en 1980 y de quien se divorció diez años después.